SOMMAIRE
Round Up. 
Rodéo.
La majotité des cow-boys venait de Sud ; les autres
de l'Est, du Midwest,
le centre des Etats-Unis, et même d'Europe.
L'épopée des cow-boys commença
en 1866, avec l'ouverture des pistes du Texas,
et s'acheva vingt ans plus tard quant l'élevage
extensif s'effondra en raison de la chute des prix,
de la clôture des terres et du terrible
hiver de 1886-1887.
Au Canada, les cow-boys travaillaient sur de
gigantesques ranchs qui se développèrent
dans les années 1880.
Là encore, l'opposition des fermiers
qui clôturaient leurs terres et l'hiver glacial de 1907
eurent raison de ce mode de vie.
La fonction du cow-boy change : il devient
simple employé dans un élevage industriel
et son image se modifie.
Perçu jusqu'en 1885 comme brutal et
alcoolique, le cow-boy devient soudain héros national.
Ecrivains et artistes font de lui le symbole
du courage, de la détermination et de l'individualisme,
autant de valeurs en voie de disparition dans
l'Amérique industrielle de la fin du XIXe siècle.
LE COW-BOY DU MONDE CONTEMPORAIN.
Aujourd'uit, beaucoup de cow-boys travaillent
dans l'élevage industriel.
Les ranchs ont décliné en taille
et en nombre depuis 1940, et la majorité emploient
75% d'ouvriers agricoles en moins.
Cow-boys et chevaux sont transportés
du ranch au pâturage en camion, et,
dans les régions arides, certains propriétaires
surveillent les troupeaux du haut d'un hélicoptère.
La mécanisation des pickup, camions
avec plate-forme arrière pour les animaux,
est à l'origine des "cow-boys motorisés".
Néanmoins, on recourt aux pratiques
traditionnelles lors d'un rassemblement de bêtes
ou pour le dressage d'un cheval.
Des cow-boys chevauchent encore des quaterhorses,
mais avec de meilleurs selles.
Les vêtements, eux, ont peu changé.
VOYEZ LA DIFFERENCE.
Certains cow-boys et la majorité des
Indiens préféraient des chevaux aux robes peu communes
tels que les pintos et les appaloosas.
Le pinto est soit marron avec des marques blanches
et c'est l'ovaro,
soit blanc avec des marques marron et c'est
le tobiano.
L'appaloosa tacheté tire son nom d'une
rivière de l'Oregon, la Palouse,
où il fut élevé pour la
première fois au début du XVIIIe sciècle par les Indiens
nez-percé.
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Pinto présentant les marques caractéristiques
de l'avaro
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Appaloosa
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LA PANOPLIE INDISPENSABLE.
Le cow-boy choisissait des vêtements
adaptés à un travail pénible, au climat et au terrain.
Ils devaient être assez solides pour
résister à l'usure provoquée par le frottement contre
les animaux et à la végétation
épineuse, mais ils devaient aussi protéger du soleil ardent
et du froid de la nuit.
Aux Etats-Unis, l'influence des traditions
locales et du milieu naturel sur le style des vètements
a crée des différences entre
le Sud-Ouest ( Texas et Nouveau-Mexique )
et les plaines de Nord ( Wyoming, Montana
et les Dakotas ).
Les revolvers servaient à la protection
des hommes et des animaux mais rares étaient les cow-boys
capables de s'en offrir, un colt moderne
représentant un mois de salaire.
Les propriétaires des Plaines de Nord
tentaient de dissuader leurs employés de porter des armes.
Certains cow-boys étaient sensibles
à la mode : un ancien avouait que les bottes à talon haut
avaient pour seule fonction d'attirer l'attention
sur soi.
La journée commençait avec en café,
dont les grains avaient été broyés entre deux pierres.
On le buvait noir et sans sucre.
Au travail, les cow-boys n'enlevaient jamais
leur caleçon long, ou long johns,
dont le bas pouvait s'ouvrir, en cas de besoin
naturel.
Fait en laine rouge, il tenait chaud pendant
les nuits froides
et absorbait la sueur mieux qu'une chemise pendant
la journée.
- Un grand choix de manchettes.
Pour lancer le lasso, les cow-boys mettaient
des gants en daim qui les protégeaient
de l'échauffement de la corde.
Au début du siècle, ils portaient
des manchettes, en cuir, raides, de 13 à 18 cm,
serrées par sangle ou des lacets.
Les manchettes protégeaient les poignets
et contenaient les manches de chemise toujours amples.
Les bourreliers ornaient le cuir de toutes sortes
de dessins.
Dans les années 1870-1880, l'étui
de revolver de cavalier connut une grande vogue :
il s'ajustait bien à la ceinture, reposait
sur la hanche,
et sa forme permettait de dégainer rapidement.
Chemises et pantalons étaient en tissu
grossier de laine épaisse.
Les cow-boys portaient des bretelles identiques
à celles de la cavalerie ;
ils évitaient les harnachements en cuir,
dangereux sur un cheval démonté,
et la plupart évitaient d'être "
gênés aux entournures ".
Au travail, le cow-boy noue son foulard, le bandana,
qui lui protège le cou du soleil et lui
sert de masque contre la poussière.
Il porte une veste mexicaine, des chaps étroits,
un large Stetson.
Son équipement est complété
par une paire de bottes montantes, dont les talons de 5cm
sont biseautés et pourvus d'éperons
à molette.
La boucle de ceinture était souvent le
seul ornement décoratif du cow-boy.
Les boucles étaient à la mode dans
les années 1920
lorsqu'on les offrait en récompense dans les rodéos
:
elles étaient alors en or ou en argent
incrusté de rubis ou de diamants.
- L'art d'enfiler ses bottes.
Les cow-boys ont toujours choisi leurs bottes
avec un soin particulier.
Dans les années 1880, une paire de bottes
coûtait quinze dollars, la moitié d'un mois de salaire.
Le talon haut et biseauté empêchait
la botte de glisser dans l'étrier et il s'enfonçait solidement
dans le sol lorsque le cow-boy prenait une bête
au lasso.
Les bottes de l'Ouest américain sont restées
très en vogue bien que leur forme et leur style
aient beaucoup évolué, mais de
nos jours on les porte plus par plaisir que par obligation.
Les cow-boys ne ménageaient pas leur monture
et se servaient sans hésiter des éperons
dont les pointes étaient émoussées.
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BOTTES DE COW-BOY
Elles sont assez hautes pour être
portées avec des armitas. Les trous pour les doigts permettent
de les enfiler plus facilement.
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SI LES BOTTES VOUS VONT, PORTEZ LES
Bien coupées et décorées,
elles sont chères. Les cow-boys allaient dans l'eau chaussés
de leurs bottes neuves et les gardaient ainsi au pied pendant des jours.
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Les surpiqûres qui consolident la botte
et évitent les plis au niveau des chevilles coûtent très
cher.
A partir des années 1920,
on applique sur les bottes des empiècements
de cuir teinté qui en élèvent encore le prix.
Les différentes
parties d'un éperon.
Un éperon comporte une fourche, une chaîne
talonnière, une patte d'éperon et un bouton.
La branche, qui delie la molette à la
fourche, peut être droite, abaissée ou relevée,
comme celle des cavaliers de rodéo.
Les bouttons imposants, les branches baissées
et la profusion de décorations et de pendentifs
sont autant de marques de l'influence mexicaine
sur les éperons californiens.
